La relégation en Division 2 impose au club héraultais une politique de réduction de la masse salariale et un inévitable “dégraissage” de l’effectif. Les départs les plus significatifs concernent Dos Santos, transféré à l’Olympique de Marseille, et Delaye, qui rejoint le Stade Rennais. D’autres joueurs quittent également le navire pailladine : Ferrier, Herron et Pedros, considérés comme des “fantômes” tant leur impact a été limité, ne sont pas conservés.
Gouvéia préfère retourner au Portugal, tandis que Baills, figure emblématique du club, raccroche définitivement les crampons. Les contrats de Serredszum, Fournel et Garny ne sont pas renouvelés. Cassard, Guéi et Joseph sont quant à eux prêtés à d’autres formations pour s’aguerrir. Côté jeunes talents, le club ne peut retenir Brellier et Biakolo qui s’exilent à l’étranger, rejoints plus tard par le prometteur latéral gauche Vignal.
Un recrutement ciblé pour viser la remontée immédiate
Pour compenser ces nombreux départs, la direction sportive cible plusieurs profils d’expérience capables d’assurer une remontée immédiate. Sur le flanc gauche de la défense, le club préfère recruter Tchato et Ramond pour pallier le départ de Dos Santos. Au milieu de terrain, Belbey vient combler un manque au poste de récupérateur, tandis que Llacer apporte son expérience et sa vision du jeu.
L’attaque est renforcée par l’arrivée de Paulo Sergio et de Rixa, surnommé le “visiteur fantôme” de l’année en raison de ses apparitions aussi rares que discrètes. Ces deux recrues contribuent également à étoffer la colonie portugaise du club.
Un départ canon qui lance la saison
Contrairement aux craintes qui pouvaient entourer cette saison de purgatoire, le MHSC prend un départ tonitruant en championnat. Six victoires consécutives d’entrée de jeu permettent au club de s’installer confortablement dans le haut du tableau et d’aborder la suite de la compétition avec sérénité.
Cette entame parfaite donne le ton d’une saison qui s’annonce moins stressante que prévu pour les supporters montpelliérains. L’équipe démontre d’emblée qu’elle n’a pas l’intention de s’éterniser à l’échelon inférieur.
Une domination confirmée par une série d’invincibilité
Après quelques performances plus irrégulières qui suscitent certaines inquiétudes, le MHSC retrouve sa stabilité et enchaîne une impressionnante série de quinze matches sans défaite. Cette démonstration de force rassure définitivement l’entourage du club et place Montpellier sur l’orbite de la Division 1.
Les grands artisans de cette réussite se nomment Silvestre, pilier de la défense, Sorlin, maître à jouer du milieu de terrain, et Maoulida, efficace buteur qui terrorise les défenses adverses tout au long de la saison.
Mission accomplie… mais sans panache final
La remontée dans l’élite est mathématiquement assurée à quatre journées de la fin du championnat, témoignant de la domination exercée par les Montpelliérains. Malheureusement, cet objectif atteint prématurément entraîne un relâchement général: la tension retombe, la motivation s’étiole, et l’équipe donne l’impression d’être “partie en vacances” au lieu de jouer le titre jusqu’au bout.
Cette fin de saison en queue de poisson constitue le seul bémol d’un exercice par ailleurs réussi. L’essentiel reste néanmoins préservé : le MHSC retrouvera bien l’élite du football français après un séjour express d’une seule saison en Division 2.
Des parcours décevants en coupes nationales
Les compétitions de coupe apportent leur lot de désillusions avec, fidèle à la tradition montpelliéraine, des tirages défavorables imposant systématiquement des déplacements à l’extérieur. En Coupe de la Ligue, le MHSC subit une lourde défaite à Cannes (3-0). En Coupe de France, après avoir éliminé les voisins agathois au premier tour, les Pailladins s’inclinent lors du derby régional face à Sète (1-0), un revers particulièrement douloureux.
L’équipe-type de la saison
| Position | Joueur |
| Gardien | Vercoutre |
| Défenseur droit | Dzodic |
| Défenseur central | Silvestre |
| Défenseur central | Madouni |
| Défenseur gauche | Fugier |
| Milieu droit | Tchato |
| Milieu défensif | Belbey |
| Milieu central | Sorlin |
| Milieu gauche | Barbosa |
| Attaquant | Maoulida |
| Attaquant | Lefèvre |
Autres joueurs utilisés : Llacer, Mahouvé, Paulo Sergio, Pataca, Riou, Viviani, Ramond, Vignal, M. Rodriguez, Decroix, Rixa, Carmona, Doumeng, Thimothée, Ouédec, Loko, Llorente, Moullec, Pionnier, Gathuessi, Mansaré, Bamogo…
Cette saison 2000-2001 illustre parfaitement la capacité de rebond du club montpelliérain. Malgré les difficultés liées à la relégation et les nombreux mouvements dans l’effectif, le MHSC a su retrouver immédiatement sa place dans l’élite, confirmant son statut d’institution majeure du football français.
